7 марта с космодрома на мысе Канаверал был запущен орбитальный телескоп «Кеплер», предназначенный для поисков экзопланет. Телескоп будет вести «охоту» на относительно небольшие планеты, которые не являются ни слишком жаркими, ни слишком холодными, у них должен быть скалистый рельеф и вода в виде жидкости — все это условия, необходимые для поддержания жизни.
Миссия «Кеплера» продлится три с половиной года. Все это время он будет наблюдать около 100 тысяч похожих на Солнце звезд, вокруг которых могут обращаться экзопланеты. Аппарат будет искать планеты, находящиеся вне Солнечной системы, при помощи транзитного метода. Когда планета проходит по диску своей звезды, она закрывает от наблюдателя часть ее излучения. Анализируя колебания яркости светил, астрономы могут не только находить планеты, но также оценивать их размер.
«Кеплер» способен обнаружить мельчайшие изменения яркости звезды. Если с помощью «Кеплера» в ночное время посмотреть вниз на небольшой город на Земле, телескоп будет в состоянии обнаружить малейшее затемнение освещенного подъезда в тот момент, когда кто-то проходит мимо, на мгновения заслоняя свет.
В настоящее время астрономы обнаружили более 300 экзопланет. Большинство из них являются газовыми гигантами, наподобие Юпитера. На таких планетах не могут развиваться организмы земного типа, а именно обитаемость экзопланет, в конечном счете, интересует ученых. «Кеплер» сможет находить планеты меньшего размера, более пригодные для жизни.
Главная 
