Опасные кометы и астероиды отслеживаются различными космическими агентствами под эгидой SpaceGuard (Космическая безопасность). Подавляющее большинство обнаруживаемых объектов - каменистые астероиды.

Астрономы из Великобритании Билл Напье из университета Кардиффа и Дэвид Ашер из Обсерватории Арма (Северная Ирландия) утверждают, что многие кометы могут оставаться не обнаруженными. Существует вероятность, что тёмные кометы могут являться существенной, но по большей части скрытой угрозой, считает Напье.

В своей предыдущей работе Напье и Янаки Викрамасинге также из Кардиффа, предположили, что когда солнечная система периодически проходит через галактическую плоскость, она смещает орбиты комет, что намного уменьшает вероятность точного предсказания появления кометы на нашем небосклоне.

Периодические кометные ливни совпадают с датами древних ударных кратеров, обнаруженных на Земле, из чего можно сделать вывод, что многими объектами столкновения могли быть кометы, а не астероиды.

Сегодня Напье и Ашер предостерегают, многие из этих комет могут до сих пор бороздить просторы солнечной системы. Другие наблюдения подтверждают их предположение. Частота, с которой яркие кометы входят в солнечную систему, предполагает, что неподалёку их должно быть приблизительно 3000, на сегодня известно всего 25.

Мы можем их не видеть, просто потому что они слишком тёмные.

Такие тёмные кометы не безизвестны. Они появляются, когда отражающий водный лёд 'активной' кометы испаряется, оставляя органическую корку, которая отражает лишь малую часть света.

В 1983 году комета IRAS-Araki-Alcock прошла на расстоянии 5 миллионов километров от Земли, самый близкий путь из всех известных комет за 200 лет. Она была замечена лишь за две недели до наибольшего приближения к Земле. "Лишь один процент её поверхности был активен”, - говорит Напье. Комету Боррелли (Borrelly), которую навестил зонд для исследования дальнего космоса Deep Space 1, НАСА, в 2001, покрывали очень тёмные пятна на большей части поверхности.

Кларк Чэпмэн (Clark Chapman) из Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, Колорадо, настроен скептически, и утверждает, что такие тёмные кометы ''должны достаточно хорошо поглощать свет'', а, следовательно, их можно определить по теплу, которое они излучают.

Еще на эту тему:

Нибиру возвращается
2012 год - "конец света" принесут кометы?