Обычно с величавого Эльбруса можно обозревать местность на расстоянии 280 километров. Благодаря преломлению световых лучей в моменты резкого изменения плотности воздуха радиус видимости значительно увеличивается. Альпинист, находящийся на вершине Эльбруса, может одновременно видеть и Каспийское и Черное моря.

Эльбрус — классическая вулканическая гора. Вулкан этот образовался в конце третичного периода, и его зарождение связано с подъемом Кавказского хребта. Вулканические извержения Эльбруса были настолько мощными, что их пепел находят в районе г. Нальчика и на склоках горы Машук под Пятигорском. Высота западной вершины Эльбруса 5633 метра восточной — 5595 метров. Общая площадь оледенения Эльбруса 144 квадратных километра. На нем 22 ледника, толщина крупнейшего из них достигает 65 метров.